《弘明集．卷一．漢．牟融．理惑論》問曰：「子云：『佛經如江海，其文如錦繡。』何不以佛經答吾問，而復引《詩》《書》合異為同乎？」牟子曰：「渴者不必須江海而飲，飢者不必待廒倉而飽。道為智者設，辯為達者通，書為曉者傳，事為見者明。吾以子知其意，故引其事。若說佛經之語，談無為之要，譬對盲者說五色，為聾者奏五音也。師曠雖巧，不能彈無弦之琴。狐貉雖熅，不能熱無氣之人。公明儀1>為牛彈〈清角〉之操2>，伏食如故。非牛不聞，不合其耳矣。轉為蚊虻3>之聲、孤犢4>之鳴，即掉尾、奮耳，蹀躞5>而聽。是以《詩》、《書》理子耳。」〔注解〕(１)公明儀：春秋魯國賢人，南武城人，生卒年不詳。(２)〈清角〉之操：〈清角〉這首琴曲。清角，樂曲名。操，琴曲。(３)蚊虻：音ㄨㄣˊ　ㄇㄥˊ，吸血的蚊蟲與牛虻。(４)犢：音ㄉㄨˊ，小牛。(５)蹀躞：音ㄉ｜ㄝˊ　ㄒ｜ㄝˋ，小步徘徊的樣子。

【典源說明】：牟子（？∼西元７９年），本名牟融，東漢人，熟讀經史百家，並精通佛理，許多儒家學者都向他請教有關佛學的問題。不過牟子在對儒家學者講解佛理時，總是引用儒家的經書來作說明，有人問：「您說佛家經典那麼多，內容廣博深厚，為什麼不用佛經講解呢？」牟子答道：「你們對儒家經典的內容很熟，如果我引用儒家經典解釋佛理，你們很容易就能了解。反之，我若是引用佛典，就像對瞎子說各種漂亮顏色，對聾子演奏音樂，一點幫助也沒有。就是師曠那樣的音樂大師，無論技藝多麼精巧，也不能彈奏沒有琴弦的琴；狐貉的皮毛雖然暖和，但也不能溫暖沒有生氣的死人。例如春秋魯國的公明儀，有一次看見一頭牛在吃草，就彈琴給牠聽，可是不管旋律多悅耳動聽，牛卻充耳不聞，自顧著吃草，這是因為人類的音樂不適合給牛聽。後來他改彈出蚊虻鼓翅聲、落單小牛的悲鳴聲，牛就立刻停止吃草，搖著尾巴，豎起耳朵，徬徨不安地聆聽。我引用儒家經典來講解佛理，也是同樣的道理。」由典源看來，牟子舉公明儀為牛彈琴的故事時，並沒有貶抑牛的意思，只是就事論事，說明自己的用意。後來這個故事被濃縮成「對牛彈琴」，用來比喻對不懂道理的人講道理。