《史記．卷一二三．大宛列傳》居匈奴中，益寬，騫因與其屬亡鄉月氏，西走數十日至大宛。大宛聞漢之饒財，欲通不得，見騫，喜，問曰：「若欲何之？」騫曰：「為漢使月氏，而為匈奴所閉道。今亡，唯王使人導送我。誠得至，反漢，漢之賂遺王財物不可勝言。」大宛以為然，遣騫，為發導繹，抵康居，康居傳致大月氏。大月氏王1>已為胡2>所殺，立其太子為王。既臣3>大夏4>而居，地肥饒，少寇，志安樂，又自以遠漢5>，殊無報胡之心。騫6>從月氏至大夏，竟不能得月氏要領。留歲餘，還，並南山，欲從羌中歸，復為匈奴所得。留歲餘，單于死，左谷蠡王攻其太子自立，國內亂，騫與胡妻及堂邑父俱亡歸漢。漢拜騫為太中大夫，堂邑父為奉使君。〔注解〕(1)大月氏王：大月氏國王。大月氏，為西域古國，本居敦煌、祁連間，漢時為匈奴所破，西走，建都薄羅城，號大月氏。氏，音ㄓ。(2)胡：古代對北方和西方諸民族的通稱，此指匈奴。(3)臣：臣服。(4)大夏：西域古國。(5)漢：西元前２０６∼西元２２０，漢高祖劉邦滅秦，打敗項羽所創立。至漢獻帝建安二十五年，被曹丕篡位而亡，共歷時四百年之久。因其間曾被王莽篡奪，後劉秀又將王莽消滅，重建漢室，故史稱漢光武帝劉秀以前為前漢，以後為後漢。(6)騫：張騫（？∼西元前１１４），字子文，西漢成固人。武帝時以軍功封博望侯，旋拜中郎將，出使烏孫，分遣副使至大宛、康居、大夏等，自此西北諸國方與漢交通，使漢朝能與中亞交流，並打通前往西域的南北兩條通路，並引進優良馬種、葡萄及苜蓿等。

【典源說明】：「要」和「領」是指衣服的腰部和領子，比喻事物的重點。《史記》裡記載，漢武帝時，匈奴攻破西域的月氏國，還將月氏王的頭顱拿來當酒器，人民對匈奴心生憎恨，想要報仇卻沒有兵力。漢室聽到這個消息，認為是難得的好機會，便派張騫出使月氏，尋求聯盟以對抗匈奴。月氏在匈奴西方，要到月氏必須先經過匈奴。張騫到了匈奴後就被俘虜，滯留在那裡長達十餘年，娶妻生子。然而忠心為國的張騫並沒有忘記自己的任務，後來找到機會逃往大宛國。大宛王素聞漢帝國的富強，見到張騫非常高興，問他有什麼須要幫忙的地方。張騫便將欲通使月氏，卻受阻於匈奴的事告訴大宛王，並承諾若能幫忙抵達月氏國，漢室必定有豐厚的賞賜。大宛王欣然同意，張騫便在大宛的護送下，經由康居來到了月氏。月氏王被匈奴殺害後，月氏人離開故鄉，向西逃到大夏國附近，逐漸安定下來。那裡土地豐饒，民生安樂，十幾年過去後，月氏人已沒有報復匈奴的念頭了。張騫又從月氏到了大夏，希望藉由大夏得到與月氏合作的機會，卻仍無法達成目標。在那裡待了一年多也沒有進展，只好打道回府。在回程的路上，又被匈奴俘虜，滯留了一年多後，適逢單于過世，匈奴國內情況混亂，張騫才找到機會帶著妻子及一名部下逃回國。文中「不得月氏要領」，即是指張騫達到與月氏結盟的目的。後來「不得要領」這句成語就從這裡演變而出，指無法掌握要點或主旨。「要領」本來指「腰領」，後來轉讀為重要之「要」，遂讀四聲。