《後漢書．卷二四．馬援列傳》援年十二而孤，少有大志，……後為郡督郵1>，送囚至司命府2>，囚有重罪，援3>哀而縱之，遂亡命北地4>。遇赦，因留牧畜，賓客多歸附者，遂役屬數百家。轉游隴漢5>閒，常謂賓客曰：「丈夫為志，窮當益堅，老當益壯。」因處田牧，至有牛馬羊數千頭，穀數萬斛6>。既而歎曰：「凡殖貨財產，貴其能施賑7>也，否則守錢虜耳。」乃盡散以班8>昆弟故舊，身衣羊裘皮褲。〔注解〕(1)督郵：職官名。漢置。為郡守佐吏，掌督察糾舉所領縣吏官員違法之事。(2)司命府：司命，職官名。新莽置，主掌軍事。(3)援：馬援（西元前１４∼西元４９），字文淵，東漢茂陵人。初依隗囂，後歸光武，拜伏波將軍，平交趾。世稱「馬伏波」。(4)北地：北方邊塞地區。(5)隴漢：指與漢朝交界的西方地區。隴，音ㄌㄨㄥˇ，甘肅省的簡稱。(6)斛：音ㄏㄨˊ，量詞。古代計算容量的單位。(7)施賑：施捨財物救濟貧苦之人。賑，音ㄓㄣˋ。(8)班：分送。

【典源說明】：據《後漢書．卷二四．馬援列傳》載，東漢名將馬援，從小就有遠大的志向，想要開創一番事業。長大後當了郡守的部屬，有一天奉命押解重刑犯到司命府，半路上，馬援因為憐憫那個囚犯就放了他，自己則逃到北方去避禍。後來雖然遇到特赦，免除了罪刑，但他並沒有回到故里，仍然留在北方畜牧維生。期間有很多人慕名前來歸附，門下賓客有數百人之多。在隴漢交界游牧的時候，他常跟賓客們說：「大丈夫立志，處境愈是艱困，志節應當愈堅強；年紀越是老大，越要多加鍛練，保持身體強健。」並用這句話來自我勉勵。後來他投效東漢光武帝劉秀，立下不少汗馬功勞，成為大將軍。後來原文中的「老當益壯」成為一句成語，用來比喻年紀雖大但身體仍然強健，而且志氣豪壯。