《漢書．卷七六．趙尹韓張兩王傳．王章》王章字仲卿，泰山鉅平人也。少以文學為官，稍遷至諫大夫，在朝廷名敢直言。……初，章1>為諸生2>學長安3>，獨與妻居。章疾病，無被，臥牛衣4>中，與妻決5>，涕泣6>。其妻呵怒之曰：「仲卿！京師尊貴在朝廷人誰踰仲卿者？今疾病困戹，不自激卬，乃反涕泣，何鄙也！」後章仕宦歷位，及為京兆，欲上封事，妻又止之曰：「人當知足，獨不念牛衣中涕泣時耶？」章曰：「非女子所知也。」書遂上，果下廷尉獄，妻子皆收繫。〔注解〕(1)章：王章（？∼西元前２４），字仲卿，西漢泰山鉅平人。元帝時歷官至京兆尹。帝舅王鳳專權，章上書言鳳不可任用，應更選忠賢，被鳳誣諂下獄死。(2)諸生：眾儒生。泛指在學的人。(3)長安：地約當今長安縣。位於陝西省西安市南部，南依秦嶺終南山，北連渭河平原。當時為西漢首都。(4)牛衣：牛隻禦寒遮雨的衣物，多用麻草編成。(5)決：通「訣」，辭別、告別、永別。(6)涕泣：流淚哭泣。

【典源說明】：王章是西漢人，在朝廷為官時，以敢於直言忠諫而得名。據《漢書．卷七六．趙尹韓張兩王傳．王章》記載，他出身寒微，早年還是個窮學生時，和妻子住在長安，生活極為困苦。有一次，王章病得很重，家裡卻連可取暖被子都沒有，只能睡在給牛隻禦寒用的衣物裡。這種牛衣是用亂麻編成。王章覺得自己這次一定好不了了，於是哭著和妻子訣別。王妻聽了丈夫的話，不但沒有同情哀憐他，反而把他罵了一頓，她說：「當今朝廷，有誰的才幹勝過你？現在不過是遭遇那麼一點困苦疾病，你就哭哭啼啼地無法振作，這樣怎麼做得了大事呢？」後來王章果然度過了難關，在元帝時升任為京兆尹。而當初他們夫妻二人在困頓中，病時只能以「牛衣」禦寒的那段故事，後來被濃縮成「牛衣對泣」，用來比喻夫妻共度貧困的生活，如明．張岱〈五異人傳〉：「昔日牛衣對泣，今乃富比陶朱。」便取此義。