《論語．衛靈公》子曰：「志士仁人，無求生以害仁1>，有殺身以成仁2>。」〔注解〕(1)害仁：傷害仁德。(2)成仁：成全仁德。

【典源說明】：「殺身成仁」是指為了成全仁德而犧牲性命。這句話出自於《論語．衛靈公》篇孔子所說的一段話。孔子說：「志士仁人無求生以害仁，有殺身以成仁。」這段話的大意是說：志士仁人不會因為貪生怕死而做出違背仁德的事，反而會為了護衛仁德的標準而犧牲性命。為什麼孔子會如此強調「仁」的重要呢？因為「仁」就是「人與人之間和諧美好的關係」，在家裡面就是父慈子孝、兄友弟恭的關係；擴大到社會上，就是君臣有禮、朋友有義的關係。這種關係就是倫常，所以孔子說：「君子入則孝，出則悌，謹而信，汎愛眾而親仁。」（《論語．學而》）「仁」從個人修身做起，最後擴充成為維繫家庭和社會的力量。這種力量發揮到極致，就是「大同世界」的達成。因此為了維繫「仁」的標準，君子是可以犧牲性命的。孟子把孔子的「仁」用「義」來解釋，「義」就是公益，往往和個人私利是衝突的。孟子說：「生亦我所欲也，義亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取義者也。」（《孟子．告子上》）當「義」和「利」不可兼得的時候，為了公益，是要「捨生取義」的。性命雖是個人最大的私利，但是為了社會國家的利益，必要時可以犧牲。這正和「殺身成仁」的精神一樣，也正是傳統儒家的堅持的修身原則。