《史記．卷七．項羽本紀》項王1>軍壁2>垓下3>，兵少食盡，漢軍及諸侯兵圍之數重4>。夜聞漢軍5>四面皆楚歌6>，項王乃大驚曰：「漢皆已得楚乎？是何楚人之多也！」項王則夜起，飲帳中。有美人名虞，常幸從；駿馬名騅，常騎之。於是項王乃悲歌慷慨，自為詩曰：「力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！」歌數闋，美人和之。項王泣數行下，左右皆泣，莫能仰視。〔注解〕(1)項王：項籍（西元前２３２∼２０２），字羽，秦末下相人。力能扛鼎，才氣過人。與叔父項梁起兵吳中，梁敗死，籍繼為將，大破秦軍，自立為「西楚霸王」，與劉邦爭天下，戰無不利，但垓下一戰，楚軍瓦解，項籍自刎於烏江。(2)壁：駐紮。(3)垓下：漢代地名，在今安徽省靈壁縣東南，漢高祖圍項羽於此。垓，音ㄍㄞ。(4)數重：好幾層。重，音ㄔㄨㄥˊ。(5)漢軍：指劉邦的軍隊。(6)楚歌：楚國歌曲。楚，周成王封熊繹於楚，春秋時稱王，為戰國七雄之一，領有今湖南、湖北、安徽、浙江及河南南部，後為秦所滅。項羽軍隊成員均為楚人，四面包圍的漢軍唱著楚國的歌謠，讓項羽誤以為漢軍已佔領楚地，連夜逃離垓下。

【典源說明】：據《史記．卷七．項羽本紀》載：秦朝滅亡後，項羽和劉邦雙方為了爭奪天下，一直相持不下。後來約定以鴻溝為界，以東為項羽所有；以西則歸於劉邦。後來劉邦聽從謀士張良和陳平的建議破壞約定，一方面率領軍隊攻打已經撤退的楚軍，一方面聯合其他將領的軍隊，將楚軍重重包圍在垓下。這時候的楚軍不但士兵死傷慘重，糧食也快用盡。夜裡，竟然從漢軍陣營中傳來楚地的歌謠，楚營士兵聽到故鄉的歌謠後，不禁想起因為連年南征北討，已經很久沒有回去的故鄉，而在營帳裡的項羽，聽到歌謠也吃驚地說：「難道漢軍已經佔領了楚地？不然為什麼漢軍裡的楚人會那麼多！」自認局勢已經到了無法挽救的地步，於是連夜帶著士兵突圍而去。後來這個故事被濃縮成「四面楚歌」，用來比喻四面受敵，孤立無援。