《三國志．卷三五．蜀書．諸葛亮傳》先主至於夏口。亮曰：「事急矣，請奉命求救於孫將軍。」時權擁軍在柴桑，觀望成敗，亮說權曰：「海內大亂，將軍起兵，據有江東，劉豫州亦收眾漢南，與曹操並爭天下。今操1>芟夷大難2>，略已平矣，遂破荊州3>，威震四海。英雄無所用武，故豫州4>遁逃至此。將軍量力而處之：若能以吳、越5>之眾，與中國6>抗衡，不如早與之絕；若不能當7>，何不案兵8>束甲，北面9>而事之！今將軍外託服從之名，而內懷猶豫之計，事急而不斷，禍至無日矣！」權曰：「苟如君言，劉豫州何不遂事之乎？」亮曰：「田橫，齊之壯士耳，猶守義不辱，況劉豫州王室之冑，英才蓋世，眾士慕仰，若水之歸海，若事之不濟，此乃天也，安能復為之下乎！」權勃然曰：「吾不能舉全吳之地，十萬之眾，受制於人。吾計決矣！非劉豫州莫可以當曹操者，然豫州新敗之後，安能抗此難乎？」亮曰：「豫州軍雖敗於長阪，今戰士還者及關羽水軍精甲萬人，劉琦合江夏戰士亦不下萬人。曹操之眾，遠來疲弊，聞追豫州，輕騎一日一夜行三百餘里，此所謂『彊弩之末，勢不能穿魯縞』者也，故兵法忌之，曰『必蹶上將軍』，且北方之人，不習水戰；又荊州之民附操者，偪兵勢耳，非心服也。今將軍誠能命猛將統兵數萬，與豫州協規同力，破操軍必矣。操軍破，必北還，如此則荊、吳之勢彊，鼎足之形成矣。成敗之機，在於今日。」權大悅，即遣周瑜、程普、魯肅等水軍三萬，隨亮詣先主，并力拒曹公。〔注解〕(1)操：曹操（西元１５５∼２２０），字孟德，小字阿瞞，東漢沛國譙（今安徽省亳縣）人。有雄才，多權詐，能文學。起兵擊黃巾，討董卓，漸次剪削諸雄，自為丞相，拜大將軍，爵魏公，旋進爵魏王，加九錫。後卒於洛陽，子丕篡漢。追諡武帝，廟號太祖。(2)芟夷大難：戡除亂賊。芟，音ㄕㄢ。(3)荊州：漢所置的十三刺史部之一。地處長江中游，三國至南北朝時代是政治、軍事的重地。轄地約今湖北湖南兩省及河南省西南部。(4)豫州：指劉備（西元１６１∼２２３），字玄德，河北涿縣人，漢景帝之子中山靖王劉勝的後代，為三國蜀漢開國君王。東漢靈帝末年，討黃巾賊有功，遂為安喜縣尉。密誅曹操不成，潛逃。三顧茅廬始得諸葛亮輔佐。後與孫權聯合大敗曹操於赤壁，取得益州與漢中，自立為漢中王。西元二二一年，於成都即位稱帝，國號漢，年號建章。伐東吳兵敗，損失慘重，退回白帝城，因病崩逝，享年六十二，諡號昭烈帝，史稱為「劉先主」。(5)吳、越：今江蘇省、浙江省之地。(6)中國：上古時代，漢族文化發源黃河流域，以為居天下之中，故稱其地為「中國」。後各朝疆土漸廣，凡所轄境，皆稱為「中國」。此指東漢。(7)當：通「擋」，音ㄉㄤˇ，匹敵、抵抗。(8)案兵：止兵不動。(9)北面：古時臣子面向北方朝見天子，故以北面代替臣子的地位。此指向曹操稱臣。

【典源說明】：一個英雄身負高強武藝，卻沒有可以施展的地方，自然是相當鬱悶不得志，所以「英雄無用武之地」便是形容一個人雖有才能，卻沒有施展的機會。《三國志．卷三五．蜀書．諸葛亮傳》記載了諸葛亮於赤壁之戰前遊說孫權的經過。當時曹派大軍南下，攻下荊州，逼近東吳，情勢危急，諸葛亮請求孫權出兵，與劉備合作，共同抵禦曹軍。言談中，諸葛亮說劉備兵敗逃亡，雖是英雄，但迫於形勢，使得才能抱負無法施展，正是「英雄無用武之地」。「英雄無用武之地」多用於慨嘆，可以自嘆，也可以嘆人或物。例如：「我的專長雖是籃球，但只要隊友不能合作，也就英雄無用武之地了。」此是自嘆。至於嘆人、嘆物，後列「用法說明」諸「例句」，皆屬之，可以參看。