《左傳．隱公四年》州吁未能和其民，厚問定君於石子。石子曰：「王覲為可。」曰：「何以得覲？」曰：「陳桓公方有寵於王， 陳、衛方睦，若朝陳使請，必可得也。」厚從州吁如陳。石碏1>使告于陳2>曰：「衛國3>褊小4>，老夫耄5>矣，無能為也。此二人者，實弒寡君，敢即圖之！」陳人執之而請涖于衛。九月，衛人使右宰醜涖殺州吁于濮。石碏使其宰獳羊肩涖殺石厚于陳。〔注解〕(1)石碏：春秋時衛國大夫，生卒年不詳。衛莊公庶子州吁受寵好武，石碏勸諫，莊公不納。後州吁與石碏子石厚殺莊公自立，石厚問碏安君之法，碏誘二人往陳，陳執二人，衛使殺州吁，石碏使其家宰殺厚，人稱其大義滅親。碏，音ㄑㄩㄝˋ。(2)陳：周武王封舜後媯滿於陳，都宛丘。其地約在今河南省舊開封以東至安徽省舊毫之間。(3)衛國：為周朝時武王封予少弟康叔，故址約在今河北省南部和河南省北部一帶，後滅於秦。(4)褊小：指土地狹小。褊，音ㄅ｜ㄢˇ。(5)耄：音ㄇㄠˋ，年老。

【典源說明】：「無能為力」原作「無能為」。《左傳．隱公四年》記載，春秋時衛國發生弒君事件。衛莊公的庶子州吁十分受寵，又好勇鬥狠。大夫石碏（ㄑㄩㄝˋ）認為他是個危險人物，要衛莊公小心防範，但莊公不聽。後來州吁果真造反，和石碏的兒子石厚一起殺了莊公，自立為王。州吁為王後，一直不能收服民心，石厚便去請教曾任大夫的父親石碏，要如何穩定州吁的王位。石碏說：「請君王出訪外國就可以了。」石厚問要如何做，石碏又說：「目前衛國與陳國交好，出訪陳國便可。」於是石厚便隨著州吁到了陳國，石碏趕緊派使者到陳國，告知他們這二人是弒君逆賊，並說：「衛國褊小，老夫耄矣，無能為也。」意思是衛國弱小，我老臣年紀又大了，實在是沒有能力啊！請陳國人幫忙將他們捕捉起來。陳國人果真將二人逮捕，衛國便派使者殺了州吁，而石碏則派家臣獳羊肩殺掉兒子石厚，以咨正法。當時人都稱石碏為「純臣」，大義滅親。「無能為」就是指沒有能力面對事情之意，後世多作「無能為力」，用來表示使不上力，沒有能力做好某事。也用「無能為技」，表示沒有能力使出技能；「無能為謀」，表示沒有能力貢獻計策。