《莊子．齊物論》齧缺問乎王倪曰：「子知物之所同是乎﹖」曰：「吾惡乎知之！」「子知子之所不知邪？」曰：「吾惡乎知之！」「然則物无知邪？」曰：「吾惡乎知之！」雖然，嘗試言之。庸詎知吾所謂知之非不知邪？庸詎知吾所謂不知之非知邪？且吾嘗試問乎女：民溼寢則腰疾偏死，鰌然乎哉﹖木處則惴慄恂懼，猿猴然乎哉？三者孰知正處？民食芻豢，麋鹿食薦，蝍蛆甘帶，鴟鴉耆鼠，四者孰知正味？猿猵狙1>以為雌，麋2>與鹿交，鰌3>與魚游。毛嬙、麗姬4>，人之所美也；魚見之深入，鳥見之高飛，麋鹿見之決驟5>。四者孰知天下之正色6>哉？自我觀之，仁義之端，是非之塗，樊然殽亂，吾惡能知其辯！〔注解〕(1)猵狙：音ㄆ｜ㄢˋ　ㄐㄩ，傳說中的野獸，形似猿猴。(2)麋：動物名。與鹿同類而稍大，雄麋青黑色，頭生枝角，雌麋呈褐色，體略小。(3)鰌：音ㄑ｜ㄡ，動物名。形似鰻，體圓尾扁，色青黑，無鱗。常居於泥中，亦稱為「泥鰍」。(4)毛嬙、麗姬：古代的美女。毛嬙，越王嬖妾，與西施並稱。嬙，音ㄑ｜ㄤˊ。麗姬，即驪姬，晉國國君之寵嬪。(5)決驟：疾走。(6)正色：真正的美色。

【典源說明】：《莊子．齊物論》主旨在論述常人判別事物的準則不一樣，他則主張一切人與物存在的意義和價值都是等齊的。莊周藉著王倪之口說：「毛嬙和麗姬是人們公認的美女，但是魚見到她們趕緊潛入水底，鳥見了她們立刻向高空飛去，麋和鹿見到她們則飛快跑走。」因為魚、鳥、麋、鹿四種動物不辨美醜，即使見到美麗的女子也如同見到其他人般趕緊逃離，藉此傳達世間無絕對的是非美醜的觀念。「沉魚落雁」就從這裡演變而出，但語意沿用魚、鳥因見毛嬙、麗姬等絕色美女而驚畏躲避，借此來讚美女子的容貌美麗出眾。宋朝無名氏《錯立身．第二齣》：「看了這婦人，有如三十三天天上女，七十二洞洞中仙，有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。」即以「沉魚落雁」形容女子容貌的美麗。