＃《史記．卷八．高祖本紀》劉季1>乃書帛射城上，謂沛2>父老曰：「天下苦秦久矣3>。今父老雖為沛令守，諸侯並起，今屠沛。沛今共誅令，擇子弟可立者立之，以應諸侯，則家室完。不然，父子俱屠，無為也。」父老乃率子弟共殺沛令，開城門迎劉季，欲以為沛令。劉季曰：「天下方擾，諸侯並起，今置將不善，壹敗塗地。吾非敢自愛，恐能薄4>，不能完父兄子弟。此大事，願更相推擇可者。」蕭、曹5>等皆文吏，自愛，恐事不就，後秦種族6>其家，盡讓劉季。……眾莫敢為，乃立季為沛公。〔注解〕(1)劉季：劉邦（西元前２４７∼前１９５），字季，沛縣豐邑人，漢代開國之君，也是中國第一位平民皇帝。秦末群雄並起，劉邦亦起兵於沛，沛人擁立他為「沛公」。(2)沛：秦泗川邵之屬縣。故城在今江蘇沛縣東。(3)天下苦秦久矣：天下人苦於秦朝之苛政已久。(4)能薄：能力薄弱。(5)蕭、曹：指蕭何與曹參。蕭何（？∼西元前１９３），西漢沛縣人。輔佐漢高祖定天下，論功第一，封酇侯。漢初律令多出於他的手筆。卒諡文終侯。曹參（？∼西元前１９０），字敬伯，西漢沛縣人。與蕭何共同輔佐高祖定天下，封平陽侯。繼蕭何為相，一遵蕭何所制定的規律，故後世有「蕭規曹隨」之語。卒諡懿侯。(6)種族：族誅。種，音ㄓㄨㄥˇ，家屬親人。族，誅殺遠近親族。〔參考資料〕另可參考：《漢書．卷一．高帝紀上》

【典源說明】：據《史記．卷八．高祖本紀》載，劉邦為沛縣豐邑人，秦末，離開家鄉，流亡在外。後因沛縣縣令的號召，帶著上百名徒眾，準備回鄉響應陳涉的起義。但當大批人馬抵達時，縣令唯恐有變，又反悔了，令人將城門關閉，不讓他們進來。劉邦於是寫了一封給城中父老的信，綁在箭上，射入城裡，信中說：「大家苦於秦朝的暴政已經很久了，你們如今雖然奉命替縣令守城，但現在各地諸侯都起義了，馬上會來屠城。此時大家只有合力把縣令殺掉，選擇可擔當重任的家鄉子弟取而代之，響應起義的諸侯，才能保全家室。否則就只有接受全家被屠殺的命運了。」於是沛縣百姓殺了縣令，大開城門，迎接劉邦，想推舉他為縣令，但劉邦推辭說：「如今天下正亂，諸侯並起，現在如推舉了不適當的將領，一旦失敗，將會是肝腦塗滿大地的慘況。我不是愛惜自己的生命，而是怕自己才能低劣，沒有辦法保全大家。這是很重要的事情，希望各位另外推選一位能夠勝任的人。」因為大家一致的堅持，劉邦在多次謙讓後，終於接下了沛縣縣令的職位，並帶領群眾繼續抗秦，把暴秦推翻。後來「一敗塗地」這句成語引申用來形容做事失敗，到了無法收拾的地步。