《文子．道德》老子曰：「執一世之法籍，以非傳代之俗，譬猶膠柱1>調2>瑟3>。聖人者，應時權變，見形施宜。世異則事變，時移則俗易，論世立法，隨時舉事。上古之王，法度不同，非故相反也，時務異也。是故不法其已成之法，而法其所以為法者，與化推移。」〔注解〕(1)柱：琴瑟上繫弦的木條。(2)調：音ㄊ｜ㄠˊ，演奏、彈奏。(3)瑟：一種彈撥弦樂器，形狀似琴。古有五十弦，後改為二十五弦，弦各有柱，可上下移動，以定聲音清濁高低。

【典源說明】：「膠柱鼓瑟」典源作「膠柱調瑟」，出自於文子引用老子的一段話。老子說：如果有人單拿一代的法制，卻要求能歷代適用，以為不能有所不同。這種作法，就好像有人先用膠把瑟的弦柱黏住了，再來演奏它，就無法彈出高低的音調了。事實上，通達道理的人會隨時勢環境變化來通權達變，時代不同，環境不同，所立法制也就不同。上古君王所立法制和今日所以會不同，並非今日故意要去和他們有所不同，而是古今時勢已經改變了。所以後代的君王不應一味依循古有的法制，而是要去學習古代君王因應時代需求的立法觀念，掌握這種觀念才能順著新的環境而有所調整變化。後來「膠柱鼓瑟」這句成語就從這裡變出，用來比喻做事拘泥而不知變通。