《史記．卷一二二．酷吏列傳．序》孔子曰：「導之以政，齊之以刑，民免而無恥。導之以德，齊之以禮，有恥且格。」老氏稱：「上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。法令滋章，盜賊多有。」太史公曰：信哉是言也！法令者治之具，而非制治清濁之源也。昔天下之網嘗密矣，然姦偽萌起，其極也，上下相遁，至於不振。當是之時，吏治若救火揚沸，非武健嚴酷，惡能勝其任而愉快乎！言道德者，溺其職矣。故曰「聽訟，吾猶人也，必也使無訟乎」。「下士聞道大笑之」。非虛言也。漢興，破觚而為圜1>，斲雕而為朴2>，網漏於吞舟之魚3>，而吏治烝烝4>，不至於姦，黎民5>艾安6>。由是觀之，在彼不在此。〔注解〕(1)破觚而為圜：削掉棱角，使它變得光滑圓潤。比喻破除嚴刑峻法，使它變得簡易。觚，音ㄍㄨ，多棱角的器物。圜，音ㄩㄢˊㄝ同「圓」。見「破觚為圜」。(2)斲雕而為朴：去除雕飾而變為樸實。朴，同「樸」。見「斲雕為樸」。(3)吞舟之魚：能吞舟的大魚。比喻犯大罪的人。見「吞舟之魚」。(4)烝烝：純厚寬大。(5)黎民：百姓、民眾。(6)艾安：寧息、安定。艾，音｜ˋ。

【典源說明】：關於如何治民，孔子曾說：「用政令和刑罰來治理人民，人民只是苟且遵行，並無自發的知恥之心。如果用道德禮教來教導人民，人民不但能夠知恥，而且能自發地改邪歸正。」老子也說：「最好的治民之道，是有德於民，即使執政者不提自己的德政，人民卻都有德行了。下等的治民之道，是有德於民，卻不斷地宣導自己的德政，深怕人民忘記，這樣人民反而沒有德行了。如果只依靠法令來治理人民，結果是法令越來越繁苛，竊盜罪犯反而越來越多。」太史公司馬遷十分同意孔子和老子的想法，他認為法令不過是為政的工具，並非澄清吏治的根本之道。漢代初年，變嚴刑峻罰為寬簡，法網疏闊的程度，甚至連能夠吞舟的大魚都可以逃脫，然而政治清明，沒有什麼作姦犯科的事情，人民的生活安定。從前的法令可以說非常嚴密，但是各種罪惡偽詐卻紛紛出現。由此可知，治民之道在於教化，而不在於法令。後來「漏網之魚」這個成語就從這裡演變而出，用於比喻僥倖逃脫法網的人，或比喻驚慌逃竄的人。