《左傳．僖公三十年》九月甲午，晉侯、秦伯圍鄭，以其無禮於晉，且貳於楚也。晉軍函陵，秦軍汜南。佚之狐言於鄭伯曰：「國危矣！若使燭之武見秦君，師必退。」公從之。辭曰：「臣之壯也，猶不如人；今老矣，無能為也已。」公曰：「吾不能早用子，今急而求子，是寡人之過也，然鄭亡，子亦有不利焉。」許之。夜，縋而出。見秦伯曰：「秦1>、晉2>圍鄭3>，鄭既知亡矣。若亡鄭而有益於君，敢以煩執事4>。越國以鄙遠5>，君知其難也，焉用亡鄭以倍6>鄰？鄰之厚，君之薄也。若舍7>鄭以為東道主8>，行李9>之往來，共10>其乏困，君亦無所害，且君嘗為晉君賜矣，許君焦、瑕，朝濟而夕設版焉，君之所知也。夫晉，何厭之有？既東封鄭，又欲肆其西封。若不闕秦，將焉取之？闕秦以利晉，唯君圖之。」秦伯說，與鄭人盟，使杞子、逢孫、楊孫戍之，乃還。〔注解〕(1)秦：秦國。周孝王封伯益之後於秦，約今甘肅省天水縣。莊公時徙居大丘，今之陝西省興平縣東南的槐里城。孝公時定都咸陽，得商鞅變法圖強，積極東侵。惠王時重用張儀，以連橫政策離間六國。昭襄王用范雎採遠交近攻之策向東擴展。秦王政二十六年（西元前２２１）統一天下，建立我國歷史上第一個大一統的帝國。(2)晉：晉國，周代諸侯國。春秋時據有今山西省大部分與河北省西南地區，地跨黃河兩岸。後為韓、趙、魏三家所分，遂亡。(3)鄭：周朝諸侯國之一。故址位於今河南省新鄭縣。(4)執事：執掌事務的人。(5)鄙遠：指秦國若得鄭地以為國，則須越過晉國之地。(6)倍：增加。阮元之校勘記言此字當作「陪」。(7)舍：通「捨」，放棄、捨棄。(8)東道主：東邊道路上寄寓之所的主人。此指鄭國可以作為秦國東方寄寓之所的主人，以招待秦國往來的使者。(9)行李：即「行理」，掌管外交之使臣。(10)共：音ㄍㄨㄥ，通「供」，供給。

【典源說明】：「東」有東家、主人的意思。古時主位在東，客位在西，所以稱主人為「東」，如「店東」、「房東」。「東道」，本來是設宴待客的意思，後常用為「東道主」，指請客的主人。《左傳．僖公三十年》提到在這一年的九月，晉文公、秦穆公合軍包圍鄭國，是因為鄭國曾對晉國無禮，並且有二心而與楚國親近。此時鄭國危難當前，派了燭之武去見秦國國君，希望能化解這次的危險。燭之武見了秦穆公，說：「秦、晉兩國包圍鄭國，鄭國已經知道自己要滅亡了，如果滅了鄭國對您有好處，那就勞煩您了。但是，必須隔著晉國才能占領遙遠的鄭國，來作為秦國的邊邑，您知道這是很困難的，用滅亡鄭國來增加鄰國的實力，就等於您本身力量的削弱。如果赦免鄭國，讓它作為秦國在東邊道路上寄寓之所的主人，負責招待秦國使臣的往來，供應所需的一切，這對您是沒有害處的。晉國哪有滿足的時候？等占領了鄭國作為東邊的疆界，勢必又要擴張它西邊的領土，到時晉國不損害秦國，還能從哪裡取得土地呢？」秦穆公聽了很高興，就和鄭國結盟，派了杞子、逢孫、楊孫在鄭國戍守，自己則撤軍回國了。後來「東道主」被用來泛指接待或宴請賓客的主人。