《孟子．公孫丑上》（孟子）曰：「文王何可當也，由湯至於武丁，賢聖之君六七作，天下歸殷久矣，久則難變也。……夏后殷周之盛，地未有過千里者也，而齊有其地矣。雞鳴狗吠相聞，而達乎四境，而齊有其民矣。地不改辟矣，民不改聚矣，行仁政而王，莫之能禦也。且王者之不作，未有疏於此時者也。民之憔悴於虐政，未有甚於此時者也。飢者易為食，渴者易為飲。孔子曰：『德之流行，速於置郵而傳命。』當今之時，萬乘之國1>行仁政，民之悅之，猶解倒懸2>也。故事半古之人，功必倍之，惟此時為然。」〔注解〕(1)萬乘之國：擁有萬輛兵車的國家。指大國。乘，音ㄕㄥˋ，古代計算車輛的單位，四馬一車名乘。(2)倒懸：縛人兩足倒掛，比喻極為困苦。

【典源說明】：戰國齊人公孫丑是孟子弟子，他曾經問孟子：「如果夫子掌握齊國大權，可以建立和管仲、晏嬰那樣的功業嗎？」孟子不願意被拿來和管仲相比，認為幫助齊國統一天下是件很容易的事。比起之前的夏、商、周三代，現今的齊國不但國土廣大，而且人民眾多，加上以王道來治理天下的聖明君主很久沒有出現，以致人民長久處在暴政之中，他們心中渴望施行仁政的程度和「肚子餓的人只求吃飽，口渴的人只求解渴」一樣。所以齊國若在此時施行仁政，將正應驗孔子說的：「德行流傳的速度，比驛馬傳達命令還快。」而人民心裡喜悅的程度，會就像脫離兩腳被綁住倒掛的困境一樣。這和古時候的人相比，只要花費一半的心力，就能達到加倍的功效。後來「事半功倍」這句成語就從這裡演變而出，用來比喻工作效率高。