◎１《史記．卷七六．平原君虞卿列傳．平原君》秦之圍邯鄲，趙使平原君求救，合從於楚，約與食客門下有勇力文武備具者二十人偕。平原君曰：「使文能取勝，則善矣。文不能取勝，則歃血於華屋之下，必得定從而還。士不外索，取於食客門下足矣。」得十九人，餘無可取者，無以滿二十人。門下有毛遂者，前，自贊於平原君曰：「遂聞君將合從於楚，約與食客門下二十人偕，不外索。今少一人，願君即以遂備員而行矣。」……平原君1>已定從2>而歸，歸至於趙，曰：「勝不敢復相3>士。勝相士多者千人，寡者百數，自以為不失天下之士，今乃於毛先生而失之也。毛先生一至楚，而使趙重於九鼎大呂4>。毛先生以三寸之舌，彊5>於百萬之師。勝不敢復相士。」遂以為上客。〔注解〕(1)平原君：趙勝（？∼西元前３５１），戰國趙武靈王之子。封於平原，故稱為平原君。喜賓客，食客多至數千人，為戰國四公子之一，亦為趙之名相。(2)定從：簽定縱約。從，通「縱」。(3)相：音ㄒ｜ㄤˋ。本指視察、仔細看，這裡為「看相」的「相」，「不敢復相士」就是不敢再以面貌觀察人才能的優劣。(4)九鼎大呂：九鼎及大呂均為傳國寶器，比喻地位極為重要。九鼎，夏禹所鑄的九口大鼎，象徵九州。大呂，周廟大鐘。(5)彊：音ㄑ｜ㄤˊ，同「強」。◎２《史記．卷五五．留侯世家》留侯從上擊代，出奇計馬邑下，及立蕭何相國，所與上從容言天下事甚眾，非天下所以存亡，故不著。留侯乃稱曰：「家世相韓，及韓滅，不愛萬金之資，為韓報讎彊秦，天下振動。今以三寸舌為帝者師，封萬戶，位列侯，此布衣之極，於良足矣。願弃人閒事，欲從赤松子游耳。」乃學辟穀，道引輕身。

【典源說明】：舌頭是說話的主要器官，長約三寸，古人多用「三寸舌」或「三寸之舌」來表示口才。例如《史記．卷七六．平原君虞卿列傳．平原君》載，戰國時，秦國攻打趙國，首都邯鄲被圍，情況相當危急。趙王派平原君到楚國求援，想聯合楚國來抵抗秦國。平原君要從門下食客選二十個人一起去楚國，但挑來挑去只挑到十九人，還剩一個人挑不出來，有個叫毛遂的人便自我推薦，平原君姑且接納了他。到了楚國，平原君一直不能說服楚王援助趙國。毛遂仗劍向前，向楚王分析情勢，義正辭嚴，氣勢凌人，楚王便答應與趙國訂立盟約。平原君完成任務回到趙國後，讚賞毛遂說：「毛先生一到楚國，就使我們趙國的地位大大提升，比九鼎大呂還要有分量。毛先生三寸的舌頭，真是比百萬軍力還要強大。」自此便一直將毛遂奉為上賓。另外如《史記．卷五五．留侯世家》，內容則是表述漢高祖劉邦的軍師張良，在協助劉邦平定天下後，動了歸隱的念頭。他推薦蕭何擔任丞相，並向劉邦表達自己憑著「三寸舌」成為皇帝的軍師，位極人臣，已達到一般人最想要的目標了，於願足矣！所以希望能辭去職務，隱居修道。