《史記．卷八五．呂不韋列傳》當是時，魏有信陵君，楚有春申君，趙有平原君，齊有孟嘗君，皆下士喜賓客以相傾。呂不韋以秦之彊，羞不如，亦招致士，厚遇之，至食客三千人。是時諸侯多辯士，如荀卿之徒，著書布天下。呂不韋1>乃使其客人人著所聞，集論以為八覽、六論、十二紀，二十餘萬言。以為備天地萬物古今之事，號曰《呂氏春秋》。布2>咸陽市3>門，懸千金其上，延4>諸侯游士賓客有能增損5>一字者予千金。〔注解〕(1)呂不韋：西元前？∼前２３５，戰國時秦人。本為商賈，因有功於秦莊襄王，而為秦相，後封文信侯。曾以有孕之姬獻給莊襄王，生子政，即秦始皇。始皇時尊為仲父，後因與太后私通，畏罪自殺。(2)布：公布。(3)咸陽市：秦朝的首都，地約當在今陝西省長安市東北。(4)延：請。(5)增損：增加或減少。此處指更動文字。

【典源說明】：據《史記．卷八五．呂不韋列傳》載，呂不韋原是戰國時代陽翟地區的商人，後因幫助秦莊襄王之子楚登上王位，故被任命為丞相。當時養士的風氣極盛，魏國信陵君、楚國春申君、趙國平原君、齊國孟嘗君等人，門下均有眾多食客，呂不韋不落人後，以重金禮聘許多有學問的人，門下食客亦達三千。後來他見著書立說使名聲顯達的人也不在少數，便要他的門客把所知所聞行諸文字，集二十餘萬字成《呂氏春秋》一書。此書內容涉及歷史、地理、傳記等，可說涵蓋了天地萬物及古今之事。書成之後，呂不韋相當得意，把它公布在咸陽城門口，請大家提供意見與批評，並聲稱若有人能更動其中的一個字，即賞賜千金。但因為呂不韋當時可說是位高權重，沒人願意得罪他，所以始終沒有任何人出面批評。這次懸賞的舉動，使呂不韋及《呂氏春秋》名揚天下。後來這個故事被濃縮成「一字千金」，用來比喻文辭精當，結構嚴謹。或用來形容價值極高的作品。「一字千金」也有用其字面意思，用來指書法寫得極佳，一字價值千金。