《史記．卷七．項羽本紀》漢軍方圍鍾離眛於滎陽東，項王至，漢軍畏楚，盡走險阻。是時，漢兵盛食多，項王兵罷食絕。漢遣陸賈說項王，請太公，項王弗聽。漢王復使侯公往說項王，項王乃與漢約，中分天下，割鴻溝以西者為漢，鴻溝而東者為楚。……漢1>欲西歸2>，張良3>、陳平4>說5>曰：「漢有天下太半，而諸侯皆附之。楚6>兵罷7>食盡，此天亡楚之時也，不如因其機而遂取之。今釋8>弗擊，此所謂『養虎自遺患』也。」漢王聽之。漢五年，漢王乃追項王至陽夏南，止軍，與淮陰侯韓信、建成侯彭越期會而擊楚軍。至固陵，而信、越之兵不會。楚擊漢軍，大破之。漢王復入壁，深塹而自守。〔注解〕(1)漢：指漢王劉邦。(2)西歸：西向回歸漢地。(3)張良：？∼西元前１８６，字子房。漢初名臣。本是韓國公子，秦滅韓，良欲為主復仇，乃使人擊始皇於博浪沙，不中，遂更姓名，隱於下邳，而受太公兵法於圯上老人。後為高祖策畫定天下，封留侯，晚好黃老，學辟穀之術。卒諡文成。(4)陳平：漢初陽武（今河南省陽武縣東南）人，生卒年不詳。幼嗜讀書，容貌俊美，足智多謀，事高祖屢出奇策。惠帝時，官至左丞相。卒諡獻。(5)說：音ㄕㄨㄟˋ，以語言勸服。(6)楚：指西楚霸王項羽。(7)罷：通「疲」，音ㄆ｜ˊ，疲累。(8)釋：釋放，任其離開去。

【典源說明】：據《史記．卷七．項羽本紀》載，秦朝末年，群雄紛紛起義，推翻秦朝政權，其中以項羽、劉邦所擁立的楚懷王勢力最大。項羽為楚國大將項燕之孫，跟隨叔父項梁起義，擁立楚懷王之孫為王，仍號楚懷王。懷王派遣項羽、劉邦分道伐秦。項羽在鉅鹿一戰中殲滅秦軍二十萬，建立極大的功勞。劉邦則用張良的計策，對秦官員人民採懷柔政策，率先順利進入關中，秦朝至此滅亡。項羽得知劉邦已破咸陽，立即率兵入關，與劉軍對峙。戰爭初期，項羽占了優勢，後來劉邦鞏固關中，並極力籠絡諸侯，才逐漸轉敗為勝。於是項羽與劉邦約定，以鴻溝為界，以東為楚地，以西為漢地。項羽於是引兵東歸。當劉邦也打算要西向回歸漢地時，他的謀士張良和陳平卻勸阻他，說︰「大王，此時我軍已經取得天下大半，諸侯也都歸附我們，而項羽的軍隊卻兵疲糧缺，這正是上天要滅亡楚的大好時機！我們不如趁此機會澈底消滅它，如果現在放楚軍回去而不追擊，就好像是養了一隻會吃人的老虎，日後一定會成為我們的大患啊！」於是劉邦派韓信、彭越出兵攻擊項羽，項羽被圍困於垓下，四面楚歌，最後在烏江邊，自刎而死。後來「養虎遺患」這句成語被用來比喻不除去仇敵、惡人，將給自己留下後患。