１、「顛沛」：《論語．里仁》子曰：「富與貴是人之所欲也，不以其道得之，不處也；貧與賤是人之所惡也，不以其道得之，不去也。君子去仁，惡乎成名？君子無終食之間1>違仁，造次2>必於是，顛沛3>必於是。」〔注解〕(1)終食之間：吃一頓飯的時間。比喻極短的時間。食，音ㄕˊ。(2)造次：倉卒、緊迫。(3)顛沛：比喻世道衰亂或人事挫折。２、「流離」：◎１《漢書．卷二四．食貨志上》末年，盜賊群起，發軍擊之，將吏放縱於外。北邊及青徐地人相食，雒陽以東米石二千。莽遣三公將軍開東方諸倉振貸窮乏，又分遣大夫謁者教民煮木為酪；酪不可食，重為煩擾。流民入關者數十萬人，置養澹官以稟之，吏盜其稟，飢死者什七八。莽恥為政所致，乃下詔曰：「予遭陽九之阸1>，百六之會2>，枯旱霜蝗3>，饑饉荐臻4>，蠻夷猾夏5>，寇賊姦軌6>，百姓流離。予甚悼之，害氣將究矣。」歲為此言，以至於亡。〔注解〕(1)陽九之阸：災難、困厄的時運。阸，音ㄜˋ，同「厄」。見「陽九之阸」。(2)百六之會：厄運。見「百六之會」。(3)霜蝗：霜害和蝗災。(4)饑饉荐臻：指連年災荒。荐臻，連續不斷。(5)猾夏：侵擾華夏。猾，音ㄏㄨㄚˊ。(6)姦軌：犯法作亂。◎２《漢書．卷四五．蒯伍江息夫傳．蒯通》蒯通知天下權在信，欲說信令背漢，乃先微感信曰：「僕嘗受相人之術，相君之面，不過封侯，又危而不安；相君之背，貴而不可言。」信曰：「何謂也？」通因請間，曰：「天下初作難也，俊雄豪桀建號壹呼，天下之士雲合霧集，魚鱗雜襲，飄至風起。當此之時，憂在亡秦而已。今劉、項分爭，使人肝腦塗地，流離中野，不可勝數。……。」◎３《漢書．卷八三．薛宣朱博傳．薛宣》朕既不明，變異數見，歲比不登，食廩空虛，百姓飢饉，流離道路，疾疫死者以萬數，人至相食，盜賊並興，群職曠廢，是朕之不德而股肱不良也。

【典源說明】：「顛沛流離」係由「顛沛」及「流離」二語組合而成。「顛沛」出自《論語．里仁》，內容記錄孔子說過的一段話，他主張人們應該用正當的方法去取得富、貴，遠離貧、賤。君子如果失去仁德，還能被稱為是君子嗎？一個真正的君子無論是在倉卒之間，或是在世道衰亂、人事挫折的環境中，都會守住仁德，不會做出違背仁德的事情。「流離」則是出自《漢書．卷二四．食貨志上》。西漢末年，王莽篡位，建立新朝。先是貶低外族，開啟戰端；之後又一味仿古，更改既有的制度法令，末年又遇到乾旱穀物歉收，一時間天下動亂，百姓生活陷入困境。王莽認為田地會沒水灌溉，作物遇上霜害和蝗災，導致連年災荒，加上外族侵犯，盜賊群起，使得百姓流亡離散，都是因為他正遭到厄運。沒多久之後，新朝就滅亡了。「流離」的典源又見《漢書．卷四五．蒯伍江息夫傳．蒯通》、《漢書．卷八三．薛宣朱博傳．薛宣》。〈蒯通傳〉內容則是表述謀士蒯（ㄎㄨㄞˇ）通為齊王韓信分析天下局勢，說到劉邦和項羽相爭多年，造成人民慘死，流亡離散荒野。因而建議齊王韓信發揮手握重兵的影響力，進而與楚、漢三足鼎立。〈薛宣傳〉內容則是表述漢成帝責備薛宣在六年宰相任內，怠忽職守，導致國家穀倉空虛，使得百姓挨餓，流亡離散各地，幾萬人因此生病而死。後來「顛沛」和「流離」被合用成「顛沛流離」，用來形容生活困迫不安，四處流浪。