＃宋．蘇軾〈荀卿論〉（據《蘇東坡全集．應詔集．卷九》引）1>子路2>之勇，子貢3>之辯，冉有4>之智，此三者，皆天下之所謂難能而可貴者也，然三子者，每不為夫子之所悅。顏淵默然不見其所能，若無以異於眾人者，而夫子亟稱之，且夫學聖人者，豈必其言之云爾哉？亦觀其意之所嚮而已。夫子以為後世必有不足行其說者矣，必有竊其說而為不義者矣。是故其言平易正直，而不敢為非常可喜之論，要在於不可易也。〔注解〕(1)典故或見於宋．吳曾《能改齋漫錄．卷一四．記文》。(2)子路：仲由（西元前５４２∼前４８０），字子路，一字季路，春秋魯國卞（今山東省泗水縣東）人，字子路，一字季路。孔子弟子，性好勇、事親孝。仕衛，死於孔悝之難。富政治長才，在孔門四科中，列於政事科。(3)子貢：端木賜（西元前５２０∼？），字子貢，春秋衛國人。孔子弟子，善於經商，有口才，在孔門四科中，列於言語科。料事多中。(4)冉有：冉求（西元前５２２∼？），字子有。春秋時代魯國人。孔子弟子，性謙退，有才藝，擅長政事。魯哀公三年時成為季氏的家臣，在孔門四科中，列於政事科。〔參考資料〕宋．吳曾《能改齋漫錄．卷一四．記文》胥公有啟謝歐陽秀才云……賞孫詩之零雨，何止一章？贊沈賦之磓星，豈惟數句！固將備西崑之玉府，奚獨易東堂之桂枝？允矣難能，誠哉可貴！

【典源說明】：「難能可貴」之「難能」是指不容易做到的事。《三國志．卷二．魏書．文帝紀二》裴松之注引魏文帝的話：「尚書令荀彧奉使犒軍，見余談論之末，彧言：『聞君善左右射，此實難能。』」是說荀彧曾讚美文帝左右開弓的射箭技巧，認為這是一般人無法做到的。若能將不容易做到的事做成，當然就顯得更加有價值，更加珍貴，故有「難能可貴」之語。宋人蘇軾在〈荀卿論〉一文中，便讚美「子路之勇，子貢之辯，冉有之智」為「天下之所謂難能而可貴者也」，意思是說：孔子弟子中的三個傑出人才，子路性格勇敢，行事義無反顧；子貢反應迅捷，遇事機敏能辯；冉有多才多藝，處事左右逢源。他們擁有的才幹，都是普天下難以尋求而彌足珍貴的。另外，與蘇軾同為宋代的另一位文學家吳曾的《能改齋漫錄．卷一四．記文》中，亦有「允矣難能，誠哉可貴」之句，將「難能可貴」這個成語拆解置於兩個句子中，但意思同樣是「難以尋求，故而可貴」。