《莊子．秋水》秋水時至，百川灌河，涇流之大，兩涘渚崖之間，不辯牛馬。於是焉河伯欣然自喜，以天下之美為盡在己。順流而東行，至於北海，東面而視，不見水端1>，於是焉河伯2>始旋3>其面目，望洋4>向若5>而歎曰：「野語6>有之曰：『聞道百以為莫己若者』，我之謂也。且夫我嘗聞少仲尼之聞而輕伯夷之義者，始吾弗信；今我睹子之難窮也，吾非至於子之門則殆矣，吾長見笑於大方之家。」〔注解〕(1)端：邊、岸。(2)河伯：古代傳說中的黃河水神。相傳為華陰潼陽人。其人成為河伯之說有二：一說因渡河淹死，被天帝封為水神；一說因服食八石、得水仙而成神。(3)旋：回轉。(4)望洋：洋，陽的假借字。望洋，連綿詞，仰視的樣子。或作「望陽」、「望佯」、「盳（通望，音ㄨㄤˋ）洋」、「望羊」。在這則寓言故事中，主要是河伯與北海若的問答，後人或因河、海對舉，遂解「望洋興嘆」之「洋」為「海洋」。(5)若：海神名。(6)野語：民間的諺語。

【典源說明】：「望洋興嘆」本指看到海洋之大而仰視發出驚嘆。典源出自於《莊子．秋水》。秋天洪水暴漲，許多小河，都帶著豐沛水量，匯聚到黃河。黃河變得非常寬廣，隔水相望，兩岸的牛馬都看不清楚。黃河的水神河伯，看著自己盛大的水流，不禁沾沾自喜，認為天底下最壯美的，全都在這兒了。他興奮地順著水流向東而行，一直到了北海。河伯向東邊望去，只見白浪濤天，茫茫一片，看不到水的盡頭。這時河伯才發現自己是多麼渺小，心裡覺得十分慚愧。他仰著頭嘆息說：「我本來以為自己很了不起，現在看到大海這麼寬廣無盡，才知道自己真是井底之蛙，眼光實在是太狹小了！」後來，「望洋興嘆」這句成語就從「望洋向若而嘆」演變而出，用來比喻因力量不夠而感到無可奈何。後人也有望文生義，誤解「望洋興嘆」為對著大洋興嘆，此解不可取。