晉．李密〈陳情表〉（據《三國志．卷四五．蜀書．鄧張宗楊傳．楊戲》裴松之注引《華陽國志》）引）晉武帝立太子，徵為太子洗馬，詔書累下，郡縣偪遣，於是密上書曰：「臣以險釁，夙遭閔凶。生孩六月，慈父見背。行年四歲，舅奪母志。祖母劉，愍臣孤弱，躬見撫養。臣少多疾病，九歲不行1>，零丁孤苦，至於成立2>。既無伯叔，終鮮3>兄弟；門衰祚4>薄，晚有兒息5>。外無期功強近之親，內無應門五尺之僮，煢煢孑立，形影相弔。而劉早嬰疾病，常在床蓐，臣侍湯藥，未曾廢離。……臣無祖母，無以至今日，祖母無臣，亦無以終餘年。母孫二人，更相為命，是以區區不敢廢遠。臣今年四十有四，祖母劉今年九十有六，是臣盡節於陛下之日長，報養劉之日短也。烏鳥私情，願乞終養。」〔注解〕(1)不行：不能走路或行動。(2)成立：成長到可以自立。(3)鮮：音ㄒ｜ㄢˇ，少。(4)祚：音ㄗㄨㄛˋ，福氣。(5)兒息：兒子。

【典源說明】：「孤苦伶仃 」原作「零丁孤苦」，見於晉．李密〈陳情表〉。李密的父親早亡，母親又被舅舅逼迫改嫁，由祖母養育而成，故李密事奉祖母極為孝順。晉武帝時，朝廷徵召他出任官職，但李密認為祖母年事已高，不可無人奉養，故上〈陳情表〉婉辭，文中言辭哀切懇摯，武帝大為感動，於是賜予祖孫二人奴婢與食米，使他得以終養祖母。〈陳情表〉中有一段說道：「臣少多疾病，九歲不行，零丁孤苦，至於成立。」意思是說：我小時候體弱多病，一直到九歲都還沒辦法自己走路，就這樣孤單困苦地成長。文中「零丁」是個聯綿詞，為孤單沒有依靠的樣子，亦可作「伶仃」或「伶丁」，後來「孤苦伶仃」這句成語就從這裡演變而出，用來形容孤單貧苦，無依無助。