《左傳．文公十七年》晉侯不見鄭伯，以為貳於楚也。鄭子家使執訊而與之書，以告趙宣子，曰：「寡君即位三年，……十五年五月，陳侯自敝邑往朝，于君。往年正月，燭之武往朝夷也。八月，寡君又往朝。以陳、蔡之密邇於楚而不敢貳焉，則敝邑之故也。雖敝邑之事君，何以不免？在位之中，一朝于襄，而再見于君。夷與孤之二三臣相及於絳，雖我小國，則蔑以過之矣。今大國曰：『爾未逞吾志。』敝邑有亡，無以加焉。古人有言曰：『畏首畏尾，身其餘幾？』又曰：『鹿死不擇音。』小國之事大國也，德，則其人也1>；不德，則其鹿也，鋌2>而走險，急何能擇？命之罔極，亦知亡矣。將悉敝賦以待於鯈，唯執事命之。」〔注解〕(1)則其人也：此指以人臣之禮相事。則，效法。(2)鋌：音ㄊ｜ㄥˇ，快速奔走。

【典源說明】：在春秋時代，晉、楚兩國爭當諸侯的盟主。據《左傳．文公十七年》載，有一次晉國大會諸侯，卻不見鄭國來參加，因此懷疑鄭國對晉有二心。鄭國國君於是寫了一封信給晉國國君說：我國雖小，但三年來多次朝見晉君，以人臣之禮相事，已盡了最大的誠意，但是你們還是懷疑我們的忠誠。現在我們鄭國的處境是前頭怕，後頭也怕；既害怕楚國來攻，又擔心晉國來犯，當我們被逼得走投無路時，就像被獵人追捕的鹿一樣，為了活命，匆忙之間，無法審慎選擇庇護之所。如果晉國過分威逼，鄭國在窮途末路之餘，即使會走上滅亡的下場，也會用全副兵力抗晉，或倒向楚國。後來「鋌而走險」就從原文摘出，被用來指在窮途末路或受逼迫時採取冒險行動或不正當的行為。