《左傳．文公五年》晉陽處父聘于衛，反過甯，甯嬴從之。及溫而還，其妻問之。嬴曰：「以剛。〈商書〉曰：『沈漸剛克，高明柔克。』夫子壹之1>，其不沒2>乎！天為剛德，猶不干時3>，況在人乎？且華而不實，怨之所聚也。犯而聚怨，不可以定身。余懼不獲其利而離其難，是以去之。」〔注解〕(1)壹之：偏執其一，指性剛強。(2)沒：通「歿」，死亡。(3)干時：干涉四時運行。

【典源說明】：據《左傳．文公五年》載，春秋魯文公五年，在甯地掌管旅舍的大夫甯嬴，遇到出使衛國回來的晉大夫陽處父，覺得他是個仁德的君子，於是告別妻子追隨他而去。可是，過沒幾天，甯嬴就回來了，妻子問他為什麼這麼快回來？他回答說：「陽處父的個性太過剛強偏執。即使是像上天那麼剛強無情，尚且不干涉四時運行，更何況是人呢？而且一路上和他交談下來，覺得他說的話內容虛浮而不切實際，言過其實，容易觸犯別人，招致怨恨。眾人都怨恨他，我怕跟隨他還沒獲得利益就先遭到災難，所以離開他。」後來「華而不實」被用來比喻虛浮而不切實際。此外，在《國語．晉語四》中，可以看到「華而不實，恥也」這句話。事情發生在春秋時，秦穆公設宴款待晉公子重耳，在宴會結束後對臣子們所說的話。秦穆公認為，一個人徒具華麗的外表，而沒有實際內容，是可恥的。在這裡「華而不實」，同樣有虛浮而不切實際的意思。