唐．韓愈1>〈送李愿歸盤谷序〉（據《全唐文．卷五五五．韓愈》引）太行之陽有盤谷，盤谷之閒，泉甘而土肥，草木叢茂，居民鮮少。或曰：「謂其環兩山之閒，故曰盤。」或曰：「是谷也，宅幽而勢阻，隱者之所盤旋。」友人李愿居之。愿之言曰：「人之稱大丈夫者，我知之矣。利澤施於人，名聲昭於時。坐於廟朝，進退百官，而佐天子出令。其在外，則樹旗旄，羅弓矢，武夫前呵，從者塞途。供給之人，各執其物，夾道而疾馳。喜有賞，怒有刑，才畯滿前，道古今而譽盛德，入耳而不煩。曲眉2>豐頰3>，清聲4>而便體5>，秀外6>而惠中7>，飄輕裾，翳長袖，粉白黛綠者，列屋而閒居，妒寵而負恃，爭妍而取憐，大丈夫之遇知於天子，用力於當世者之所為也。……」〔注解〕(1)韓愈：西元７６８∼８２４，字退之，唐河陽人。通六經百家之學，崇儒闢佛老，文章自成一家，為後世治古文者所取法。官至吏部侍郎。祖先世居昌黎，因此自稱為昌黎韓愈。卒諡文，宋代元豐年間追封為昌黎伯，世稱為「韓昌黎」。門人編次其詩文為《昌黎先生集》。(2)曲眉：彎曲的眉毛。(3)豐頰：豐潤的面頰。(4)清聲：清脆的聲音。(5)便體：輕盈的體態。(6)秀外：外表美麗。(7)惠中：內在聰慧。惠，通「慧」。

【典源說明】：「秀外慧中」原作「秀外惠中」。「秀外」，就是具有麗的外表；「慧中」，指的是具有聰明的內在。合起來用，「秀外慧中」就是用來形容一個人容貌秀美，內心聰慧。這句成語出自於唐代韓愈所寫的〈送李愿歸盤谷序〉。盤谷，在太行山的南面，是韓愈好友李愿歸隱的地方。文章中，韓愈藉著李愿的一段話，把天下人分成三類。第一類是幸運而得到天子寵信的人，不但在外為官，威風凜凜，居家更是美人為伴，爭寵而嬌。第二類的人，則是李愿這種人，置身山林，不問世事，自得其樂。第三類的人則是汲汲營營地想巴結貴人，終日唯唯諾諾，老死而止。韓愈在描述第一類人的時候，除了極力描述他們為官的威風和受奉承的情形，也對這些人驕奢的生活，藉周遭美女爭寵的情形顯露出來。因此韓愈對這些成日沒事，只為爭取主人憐愛的女子作了細膩的描述。說她們畫著彎曲的眉樣，有著豐潤的臉頰，聲音是如此清脆好聽，體態更是輕盈迷人。不但是外表好看，人也很聰明。走起來飄動著前襟，嬌羞得用長袖半遮掩著臉。這些美女打扮得漂漂亮亮，住在各人房裡，整天閒著沒事做，不是互相嫉妒，就是想盡辦法爭寵。在這段文字中，韓愈就用了「秀外而惠中」來形容這些美人都是容貌美麗，內心聰慧的。後來就從這裡摘出「秀外慧中」這句成語。可見這句成語本就用在形容女子身上，縱然文獻上有用於男子身上，也只是偶而的借用而已。至於韓愈原文本作「惠」，「惠」通「慧」，意思並無不同。