《左傳．隱公四年》公1>問於眾仲2>曰：「衛州吁3>其成乎？」對曰：「臣聞以德和民，不聞以亂；以亂，猶治絲而棼之4>也。夫州吁阻兵5>而安忍6>。阻兵，無眾；安忍，無親。眾叛親離7>，難以濟8>矣。夫兵，猶火也，弗戢9>，將自焚也。」〔注解〕(1)公：指春秋魯隱公。(2)眾仲：春秋魯國大夫。(3)州吁：春秋衛國人，莊公之庶子，桓公之弟。桓公立十六年，州吁弒之而自立。吁，音ㄒㄩ。(4)治絲而棼之：整理絲線不找頭緒，反而越整理越亂。比喻行事不得要領，反而越做越糟。見「治絲而棼」。(5)阻兵：仗恃著強大的軍力。阻，依恃、憑仗。(6)安忍：安於做殘忍之事。(7)眾叛親離：眾人反叛，親信背離。形容不得人心，處境孤立。見「眾叛親離」。(8)濟：成功、達到目的。(9)戢：音ㄐ｜ˊ，止息。

【典源說明】：據《左傳．隱公四年》載，春秋時代，衛國公子州吁（ㄒㄩ）弒兄奪位，多數大臣百姓都不贊成他的行為，所以州吁打算出兵攻伐與衛國有世怨的鄭國，希望能藉此提高自己的威望。恰巧當時宋國殤公即位，鄭國收留了從宋國出奔的公子馮，並且想要用武力送他回國為君。州吁便以此為名，聯合宋、陳、蔡等國出兵攻打鄭國。但四國聯軍連續打了五日，都無法攻入鄭國城門，無功而返。魯隱公就此事問大夫眾仲說：「你覺得州吁的計謀最後會得逞嗎？」眾仲回答：「我只聽過以德服人，沒聽過以戰亂為手段可以讓人心悅誠服。以亂服人，就像要整理絲線卻不先找出頭緒，只會讓情況愈來愈糟。州吁這個人仗著強大的武力，進行殘忍的征伐，總有眾人反叛，親信背離的一日，他的計謀顯然難以得逞。況且用兵就像是玩火一樣，如果不知節制，終究會引火上身，燒死自己。」後來，四國聯軍又再次出兵攻鄭，雖然取得了勝利，但州吁並未因此而獲得百姓的愛戴，反而在不久後就被殺了。果然如眾仲的預言般，州吁最後真的害死了自己。後來「玩火自焚」這句成語就從這裡演變而出，用來比喻盲動、蠻幹的人最後將自食惡果。