※＃元．鄭廷玉《楚昭公．第四折》（據《元曲選》引）1>小官聞知大王避難漢江，因風浪陡作，將夫人小公子都送下水，可怎生又得完聚？敝國僻遠，不知其詳，請大王試說一遍，容小官洗耳恭聽。〔注解〕(1)典故或見於晉．皇甫謐《高士傳．許由》。〔參考資料〕晉．皇甫謐《高士傳．許由》由，字武仲，陽城、槐里人也。……由為人據義履方，邪席不坐，邪膳不食。聞堯讓而去，其友巢父聞由為堯所讓，以為汙己，乃臨池洗耳。

【典源說明】：「洗耳恭聽」是指洗乾淨耳朵恭敬地聆聽。典源或出於元曲。例如元代鄭廷玉所寫的雜劇《楚昭公．第四折》中提到一段故事：秦王派了百里奚護送公主下嫁給楚昭公的兒子。百里奚聽說楚昭公的夫人和兒子都曾在漢江落水，後來如何能獲救，就請楚昭公說給他聽，他願意「洗耳恭聽」。也有人認為「洗耳」一語是出自於晉．皇甫謐《高士傳》。但《高士傳》中記載堯舜時期的賢人許由，因為他的賢德，堯想將帝位讓給他，他拒而不受，歸隱於箕山之下。堯又想請他出任地方官，他聽了後跑到池塘邊洗耳，這和「洗耳恭聽」之「洗耳」的目的不同：一個是洗耳為了洗掉聽到不願聽的話，一個是洗耳表示要恭敬地聽人家的話。