漢．董仲舒〈元光元年舉賢良對策〉（據《漢書．卷五六．董仲舒傳》引）自古以〔人來〕，未嘗有以亂濟亂，大敗天下之民如秦者也。其遺毒餘烈，至今未滅，使習俗薄惡，人民嚚頑，抵冒殊扞，孰爛如此之甚者也。孔子曰：「腐朽之木不可彫也，糞土之牆不可圬也。」今漢繼秦之後，如朽木糞牆矣，雖欲善治之，亡可奈何。法出而姦生，令下而詐起，如以湯止沸，抱薪救火，愈甚亡益也。竊譬之琴瑟不調，甚者必解而更張1>之，乃可鼓2>也；為政而不行，甚者必變而更化3>之，乃可理也。當更張而不更張，雖有良工不能善調也；當更化而不更化，雖有大賢不能善治也。故漢得天下以來，常欲善治而至今不可善治者，失之於當更化而不更化也。〔注解〕(1)更張：調整琴弦，重新張設。(2)鼓：彈奏。(3)更化：改舊換新。指政令教化的改革。

【典源說明】：「改弦更張」的「更」，是更換的意思，「張」則指給樂器上弦。弦樂器彈奏久了，弦會變鬆或斷掉，以致走音，甚至無法彈奏，這時就得更換琴弦，才能重新彈奏。董仲舒（西元前１７９∼前１０４）是西漢名儒，少治春秋，孝景時為博士。提倡獨尊儒術。著有《春秋繁露》等書。因為他是當時著名的學者，所以漢武帝經常請他在施政方針上提出建議。在〈元光元年舉賢良對策〉（見收於《漢書》本傳）中，董仲舒論到秦末乃至漢初的天下局勢，就像腐朽的木頭，又像糞土所做的牆，雖然君王想要發奮圖強，卻無可奈何，追究其原因，便是國家的制度沒有改變。他又舉更換樂器的弦為例，說明如果應該更換弦而不更換，就算是最好的樂工也無法彈奏，強調如果制度沒有更改，就算有賢人治國，也無法將國家治理得很好。後來「改弦更張」這句成語就從這裡演變而出，用來比喻改革變更，重新做起。