《後漢書．卷一七．馮岑賈列傳．馮異》異自以久在外，不自安，上書思慕闕廷，願親帷幄，帝不許。後人有章言異專制關中，斬長安令，威權至重，百姓歸心，號為「咸陽王」。帝使以章示異。異惶懼，上書謝曰：「臣本諸生，遭遇受命之會，充備行伍，過蒙恩私，位大將，爵通侯，受任方面，以立微功，皆自國家謀慮，愚臣無所能及。……臣以遭遇，託身聖明，在傾危溷殽之中，尚不敢過差，而況天下平定，上尊下卑，而臣爵位所蒙，巍巍不測乎？誠冀以謹敕，遂自終始。見所示臣章，戰慄怖懼。伏念明主知臣愚性，固敢因緣自陳。」詔報曰：「將軍之於國家，義為君臣，恩猶父子。何嫌何疑，而有懼意？」六年春，異1>朝京師。引見，帝謂公卿曰：「是我起兵時主簿2>也。為吾披荊棘，定關中4>。」既罷，使中黃門賜以珍寶、衣服、錢帛。詔曰：「倉卒無蔞亭豆粥，虖沱河麥飯，厚意久不報。」異稽首謝曰：「臣聞管仲謂桓公曰：『願君無忘射鉤，臣無忘檻車。』齊國賴之。臣今亦願國家無忘河北之難，小臣不敢忘巾車之恩。」〔注解〕(1)異：馮異（？∼西元３４），字公孫，漢潁川人。西漢末為王莽拒漢，後歸光武為主簿，助其平定天下有功，拜為孟津將軍，封陽夏侯。為人謙遜，每諸將論功時，常獨立樹下，不願居功，人稱大樹將軍。(2)主簿：官名。漢代以後中央機構及地方郡、縣官府皆設有此官，負責主管文書及印鑑。

【典源說明】：「披荊斬棘」原作「披荊棘」。根據《後漢書．卷一七．馮岑賈列傳．馮異》的記載，西漢末年，有個名叫馮異的人，他原本是王莽的屬下，幫助王莽對抗光武帝劉秀的軍隊。但是後來有一天他被劉秀俘虜了，劉秀仍以禮相待，令他十分感動，便與同僚一起投誠，轉而為劉秀效命。馮異不但鞠躬盡瘁，為光武帝立下許多汗馬功勞，幫助他平定天下，還非常貼心，在打仗時照顧他的生活起居，因此從掌管文書的小官一路升為將軍，又被封為陽夏侯。光武帝有一次向群臣介紹他時，說他是為自己打天下的大功臣，並且賜給他金銀珠寶。光武帝用「荊棘」來比喻當時情勢的紛亂，而馮異則是為他「披荊棘」，平定亂事的功臣。後來「披荊斬棘」這個成語就從這裡演變而出，比喻克服困難，掃除障礙。