此處所列為「尾大不掉」之典源，提供參考。《左傳．昭公十一年》楚子城陳、蔡，不羹。使弃疾為蔡公。王問於申無宇曰：「弃疾在蔡何如？」對曰：「擇子莫如父，擇臣莫如君。鄭莊公城櫟而寘子元焉，使昭公不立；齊桓公城穀而寘管仲焉，至于今賴之。臣聞五大不在邊，五細不在庭，親不在外，羈不在內。今弃疾在外，鄭丹在內，君其少戒。」王曰：「國有大城何如？」對曰：「鄭京櫟實殺曼伯，宋蕭、亳實殺子游，齊渠丘實殺無知，衛蒲、戚實出獻公。若由是觀之，則害於國。末大必折，尾大不掉，君所知也。」

【典源說明】：此處所列為「尾大不掉」之典故說明，提供參考。「尾」指鳥獸蟲魚等脊椎末梢突出的部分，也就是尾巴。「掉」是擺動、搖動的意思。「尾大不掉」指尾巴過大就不易擺動。尾巴是肢體的末梢，理應受到肢體的控制，如今卻因為尾巴長得過大，使得肢體控制不易，難以擺動，於是古人就用這種情形來比喻下屬的勢力強大，使得在上者難以駕馭。在《左傳．昭公十一年》中，楚靈王問申無宇說︰「一個國家有大城市是好是壞呢？」申無宇就舉了鄭國曼伯、宋國子游、齊國無知、衛國獻公四人為例，指出他們都是因為大城首長的權力太大，中央無法控制，最後叛變，因而遭到殺害或被迫出逃。所以他認為︰「如果從這四個人的例子看來，有大城市對國家是有害的。樹枝太粗就會折斷，尾巴太大就擺動不易，大王您應該明白這道理。」後來「尾大不掉」被用來比喻下屬的勢力強大，在上者難以駕馭；亦用來比喻事物因輕重關係倒置，形成難以控制的局面。