《詩經．小雅．鴻鴈》鴻鴈于飛，集于中澤。之子于垣，百堵皆作。雖則劬勞，其究安宅。鴻鴈1>于飛，哀鳴嗷嗷2>。維此哲人3>，謂我劬勞4>。維彼愚人，謂我宣驕5>。〔注解〕(1)鴻鴈：動物名。一種群居水邊的候鳥。羽毛呈紫褐色，腹部白色，嘴扁平，腿短，趾間有蹼。食植物種子、蟲、魚以維生，亦稱為「大雁」。(2)嗷嗷：狀聲詞。形容哀號聲。嗷，音ㄠˊ。(3)哲人：賢明而智慧卓越的人。(4)劬勞：勞苦、辛勤。劬，音ㄑㄩˊ，勤勞、勞苦。(5)宣驕：驕奢。

【典源說明】：「哀鴻遍野」是由《詩經．小雅．鴻鴈》：「鴻鴈于飛，哀鳴嗷嗷」兩句句義擴大而來，原意是找不到棲身之所的鴻鴈，悲傷哀痛地鳴叫。又根據〈詩序〉所寫，〈鴻鴈〉一詩是用來讚美周宣王，因為在當時「萬民離散，不安其居，而能勞來還定安集之。至于矜寡，無不得其所焉」，而周宣王中興周朝，讓流離失所的人民得以安居樂業，所以「鴻鴈于飛，哀鳴嗷嗷」又引申為形容流離失所的難民，呻吟呼救的悲慘景況。後來就用「哀鴻」比喻流離失所的災民。「哀鴻遍野」這句成語就從這裡演變而出，用來比喻到處都是流離失所的難民。如清代湯斌〈睢沐二邑秋災情形疏〉：「歷年災患頻仍，黎民塗炭，今春賣兒賣女者，有售無受，以故哀鴻遍野。」