《論語．子路》子路曰：「衛君待子而為政，子將奚先？」子曰：「必也正名乎！」子路曰：「有是哉？子之迂也！奚其正？」子曰：「野哉由也！君子於其所不知，蓋闕如也。名1>不正，則言不順2>；言不順，則事不成；事不成，則禮樂不興；禮樂不興，則刑罰不中；刑罰不中，則民無所錯手足。故君子名之必可言也，言之必可行也。君子於其言，無所苟而已矣。」〔注解〕(1)名：名分。名指一個人在社會上擁有的名位，分（ㄈㄣˋ）指他應盡的義務和應享的權利。(2)順：合理。

【典源說明】：春秋衛靈公死後，衛人立蒯聵（ㄎㄨㄞˇ　ㄎㄨㄟˋ）之子輒，是為出公。這一年的六月，趙鞅將蒯聵納於衛國的戚地，與輒對立。直到出公五年，衛君輒始終違抗父親蒯聵，諸侯們屢次以這件事責備衛國。這時孔子門人子路等多在衛國任職，衛君輒想要請孔子主持政治。於是子路問孔子：「如果您去主政，要先從哪裡下手？」因為衛國正處於一個君不君、臣不臣、父不父、子不子，名實錯亂的局面，孔子根本無意輔佐出公，所以說：「如果非做不可的話，就從正名入手吧。」並且說出「名不正，則言不順」，意思是說：名分不止，所說的話就不合道理。而孔子所講的此一席話見於《論語．子路》。後來「名正言順」這句成語就從這裡演變而出，用來指所做的事正當而合理，不容置疑。