《韓非子．外儲說左上》楚王謂田鳩曰：「墨子者，顯學也。其身體則可，其言多不辯，何也？」曰：「……楚1>人有賣其珠於鄭2>者，為木蘭3>之櫃，薰以桂椒4>，綴以珠玉，飾以玫瑰5>，輯以羽翠6>。鄭人買其櫝7>而還其珠。此可謂善賣櫝矣，未可謂善鬻珠也。今世之談也，皆道辯說文辭之言，人主覽其文而忘有用。墨子之說，傳先王之道，論聖人之言，以宣告人。若辯其辭，則恐人懷其文，忘其直，以文害用也。此與楚人鬻珠，秦伯嫁女同類，故其言多不辯。」〔注解〕(1)楚：春秋時楚國。周成王封熊繹於楚，本子爵，春秋時僭號稱王，為戰國七雄之一。領有今湖南、湖北、安徽、浙江及河南南部，後為秦所滅。(2)鄭：春秋時鄭國。周宣王封庶弟友於鄭，伯爵。初都棫林，在今陝西華縣；後徙鄭，在今河南省新鄭縣西北。(3)木蘭：落葉喬木，葉呈倒卵形互生，葉脈上有茸毛。初春時，花先葉而開，花瓣六片，大如蓮，內白外紫，香味濃郁。多生長於山地。亦稱「木筆」、「木蓮」、「新夷」。(4)桂椒：肉桂和山椒二種香木。(5)玫瑰：珠屬，又稱火齊珠。如雲母，色黃赤如金，出越南中部（漢日南郡）。(6)輯以羽翠：用翡翠來裝飾。「輯」亦「綴」、「飾」之意。「羽翠」，一作「翡翠」，可從。(7)櫝：音ㄉㄨˊ，木製的盒子。

【典源說明】：《韓非子．外儲說左上》記載，有一天楚王對田鳩說：「墨子之學是當代非常著名的學說，它的內容很好，但文詞卻多不美妙，是什麼原因呢？」田鳩就說了兩個故事，其一是：「有一個楚國人到鄭國賣珍珠，他用木蘭木作了一個裝珍珠的盒子，用香木薰得香香的，盒子外面用翡翠和玫瑰來裝飾。結果鄭國人買了他的盒子，卻將珍珠退還。那楚人可說是擅於賣盒子，卻不擅於賣珍珠了！現在發表言論的人，都用巧妙的言辭；作君王的，只喜歡看這些美妙的言辭，卻忽略了這些言論是有功用的。墨子的學說，是傳授先王的道術，闡述聖人的言論，普遍告知世人。所以並不加以修飾，以免人們只喜愛他美妙的言辭，而忽略了其中的功用。」後來韓非子所謂的楚人賣珠這個故事，被濃縮成「買櫝還珠」，用來比喻捨本逐末，取捨失當。