《晉書．卷七九．謝安列傳》史臣曰：「……康樂1>才兼文武，志存匡濟，淮肥之役2>，勍寇3>望之而土崩；渦潁之師，中州應之而席卷4>。方欲西平鞏洛，北定幽燕，廟算有遺，良圖不果，降齡何促5>，功敗垂成，拊其遺文，經綸遠矣。」〔注解〕(1)康樂：即謝玄（西元３４３∼３８８），字幼度，東晉陽夏人，謝安姪子。為東晉名將，具經國才略，以精銳八千，破前秦苻堅百萬大軍於淝水，拜建武將軍，封康樂縣公。時司馬道子執政，忌謝氏勢盛，使其還鎮淮陽，後改會稽內史。卒諡獻武。(2)淮肥之役：即淝水之戰。東晉時，前秦苻堅大舉南侵，欲一舉統一中國。晉以謝玄為統帥禦之，孝武帝太元八年（西元３８３)戰於淝水，大敗前秦之兵，南北分裂之局因而形成。(3)勍寇：強勁的外來入侵者。勍，音ㄑ｜ㄥˊ，強勁、強大。(4)席卷：比喻統一、占領。亦作「席捲」。(5)降齡何促：老天賜給（謝玄）的年歲何其短暫。

【典源說明】：「功敗垂成」指事情在即將成功時卻失敗了。如果就「垂成之功」來推究典源，則在《三國志．卷二五．魏書．辛毗楊阜高堂隆傳．楊阜》和《三國志．卷五三．吳書．張嚴程闞薛傳．薛瑩》都可以看到「垂成之功」。但如果以「功敗垂成」來推究，則當以《晉書．卷七九．謝安列傳》為較早。〈謝安列傳〉提到謝玄的事：謝玄是東晉時代的名將，具有治國的才能。晉孝武帝太元八年，前秦苻堅率領大軍南侵東晉，東晉宰相謝安派謝玄率兵迎戰，兩軍對峙於淝水。謝玄派人要求前秦軍隊向後退，以便晉軍渡河，這樣兩軍可以快速決戰；苻堅盤算著可以在晉軍渡河時發動攻勢，因此就答應了。就在前秦軍隊向後撤退時，後方將士以為前線失守，眾多兵馬一時亂了陣腳，形成混亂的局面。於是晉軍乘機渡河攻擊，前秦軍隊紛紛潰散，終被晉軍打敗。此時謝玄想要乘勝前進，平定西邊的鞏、洛以及北方的幽、燕等地，然而朝中大臣嫉妒他的功績，以征戰太久為理由，下令他班師回朝，鎮守淮陰。就在回程的時候，謝玄身染疾病，一直不見好轉，數年後病故時，才四十六歲。所以後人感嘆，老天給他的年歲太短暫了，就在北伐即將成功之際，卻因朝廷阻擾而失敗了。後來〈謝安列傳〉的原文「功敗垂成」演變成一句成語，用來指事情在即將成功時卻失敗了。