《史記．卷五六．陳丞相世家》孝文皇帝1>既益明習國家事，朝而問右丞相勃2>曰：「天下一歲決獄3>幾何？」勃謝曰：「不知。」問：「天下一歲錢穀出入4>幾何？」勃又謝不知，汗出沾背，愧不能對。於是上亦問左丞相平。平曰：「有主者。」上曰：「主者謂誰？」平曰：「陛下即問決獄，責廷尉；問錢穀，責治粟內史。」〔注解〕(1)孝文皇帝：漢文帝劉恆（西元前２０２∼前１５７），漢高祖劉邦之子，繼漢惠帝即位。施政採黃老治術，尊行道家的無為而治。仁慈恭儉，廢除殘酷的刑罰。天下豐殷，四境和平。(2)勃：周勃（？∼西元１６９），西漢沛縣人。秦末跟隨劉邦起義，屢立軍功，封絳侯。後平呂氏之亂，迎文帝即位，拜右丞相，卒諡武。(3)決獄：判決獄訟。(4)錢穀出入：賦稅收支。錢穀，賦稅。

【典源說明】：「汗流浹背」原作「汗出沾背」。西漢初年，由於惠帝才智平庸，朝政由呂太后把持，並分封其家族兄弟為王。呂后去世後，太尉周勃帶兵誅殺呂氏諸王，剷除呂氏的勢力，並迎高祖劉邦的另一個兒子劉恆為帝，是為漢文帝。文帝即位後，右丞相陳平認為周勃平定呂氏之亂，鞏固漢室的天下，功勞比自己要大得多，於是自願將右丞相的位子讓出。文帝採納了他的意見，周勃成為群臣中地位最高的右丞相，陳平則降為較低的左丞相。有一天早朝時，漢文帝問周勃說：「國家一年判決的訴訟有幾件？」周勃過去都是掌管軍事，對這些事情並不了解，只好回答不知。文帝又問：「國家一年的稅收支出又是多少？」周勃也太不清楚，只好又回答不知。文獻中使用「汗出沾背」來形容周勃對政事一問三不知，心裡感到十分著急、慚愧，汗流了滿身，背都溼透了。後來「汗流浹背」這句成語就由此演變而出，形容非常慚愧、驚恐的樣子。亦用於形容工作辛勞。